На Камчатке все так: если краски природы – то буйные, если ландшафты – то многообразные, если солнце – то щедрое, если непогода – то долгая, если стихия – то мощная. А стада лососей в морях и реках – тучные и, кажется, бесконечные, как потоки огненной лавы из жерл извергающихся вулканов.
У коренных жителей полуострова – ительменов – существует легенда о сотворении Земли верховным божеством, вороном Кутхом. Он превратил в Землю своего любимого старшего сына. После сотворения Земли он решил спуститься с небес и поселиться на ней. И выбрал себе самое прекрасное, уютное и уединённое место – Камчатку. Здесь он родил другого сына –Тыжил-Кутху, а также дочь Сидуку, которые выросли и сочетались браком. От них пошли люди. Говорят, поставил он свое жилище в долине реки Камчатка – там теплее и сытнее всего на полуострове.
Другие жители утверждают, что Кутха никогда и не было, а вот Камчатка была всегда, сотворённая Богом в первую очередь. А уже от ее вулканов, выплескивающих лаву, пошла нарождаться остальная земная твердь.
Но главное, на что уповают все аборигены, – это рыба, и лососи ежегодно приплывают из океана к Камчатке. И попадаются в сети рыбаков.
На Камчатке водится несколько видов лососей: горбуша, кета, нерка, кокани, чавыча, кижуч, сима, мальма, голец, кунджа. Все эти рыбы крайне чувствительны к состоянию внешней среды, поэтому при малейшем загрязнении водоемов их численность сокращается. Это обязывает людей ревностно относиться к вопросам экологии полуострова. Поэтому здесь создано много особо охраняемых территорий, где не разрешается не только рыбачить, но и охотиться, и заниматься (или ограниченно заниматься) какой-либо хозяйственной деятельностью. На Камчатке 3 государственных заповедника, 17 государственных природных заказников, 5 природных парков, 2 санитарно-курортные зоны и 59 государственных памятников природы.
Среди самых крупных и особо охраняемых территорий – Командорский и Кроноцкий государственные биосферные заповедники, Корякский государственный природный заповедник, состоящий из трех отдельно расположенных территорий: Парапольский дол, мыс Говена, бухта Лаврова. Следует также выделить Южно-Камчатский заказник и Хламовитский зоологический заказник, расположенный в дельте реки Авачи вблизи Петропавловска-Камчатского.
Уникальное место на Камчатке – Долина гейзеров. Здесь находятся 22 крупных гейзера и множество пульсирующих источников, кипящих цветных озер и грязевых котлов. Самые крупные гейзеры – Великан, Жемчужный, Сахарный, Тройной, Первенец, Малый, Большой и Фонтан.
Шесть природных объектов Камчатки внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО: Кроноцкий биосферный заповедник, котловина вулкана Узон, Быстринский природный парк, природный парк «Налычево», Южно-Камчатский природный парк и Ключевской природный парк.
Все это способствует сохранности уникальной природы Камчатки. Еще с далеких времен жители полуострова осознавали необходимость бережного отношения к природе. Читаешь старые газеты или исторические источники – и поражаешься прозорливости предков: невзирая ни на что, они регулярно объявляли на общественном уровне так называемые запуски на соболя в камчатских лесах. Если год запуска, то есть запрета на охоту, чтобы дать соболю расплодиться, – то всё, хоть с голоду помри, но в тайгу не ходи, соболя не трогай, иначе общество строго накажет, а то и изгонит.
В наши дни примерно так же поступают с рыбой, идущей из моря в реки на нерест. Объявляются проходные дни, и рыбалка останавливается. Иди, лосось, проходи к своим местам нереста, откладывай икру, мы тебя не тронем. Конечно, находятся нарушители, но уж если поймают…
Коренное население Камчатки – ительмены, камчадалы, эвены, алеуты, отчасти коряки и чукчи – испокон веков ели рыбу. Ее было много, ловилась она легко. Рыбу заготавливали впрок, чтобы хватило на всю зиму людям и ездовым собакам. Лишнего не брали, реки не засоряли. Рыбалкой занимались и стар и млад. Русские крестьяне, которых еще в XVIII и XIX вв. специально переселяли на Камчатку, чтобы они занимались здесь хлебопашеством, поднимали сельское хозяйство, с годами бросали свой тяжкий сельский труд и окамчадаливались, то есть перенимали местный образ жизни и переходили на рыбу. Недаром вплоть до 1930-х гг. сельское хозяйство в больших масштабах на Камчатке так и не прижилось.
После установления в России советской власти далекие окраины, в том числе Камчатку, начали интенсивно обживать и обустраивать. На Сахалине и Камчатке были созданы государственные акционерные общества (акции полностью принадлежали различным государственным ведомствам): Сахалинское (АСО) и Камчатское (АКО). Акционерное Камчатское общество, курируемое лично А. И. Микояном, занималось абсолютно всеми хозяйственно-политическими делами полуострова. Именно во времена АКО рыболовство, сельское хозяйство и частично добыча полезных ископаемых были поставлены на промышленную основу. Кроме того, все побережье Камчатки, особенно западное, буквально кишело японскими рыбаками, которые владели камчатскими рыбными промыслами по концессии 1907 г. Нагрузка на рыбные ресурсы, главным образом лосося, была настолько большой, что появилась угроза уничтожения многих ценных пород рыб.
Дело усугублял «его величество» план по добыче рыбы. Ему было подчинено все. За невыполнение плана ответственные руководители карались строго, вплоть до объявления их врагами народа с последующими расстрелами. Рыбу ловили, невзирая на то, что она полностью не обрабатывалась: не хватало производственных мощностей. Но ловили и… выбрасывали. Или подготавливали к вывозу, но вывезти не получалось, и улов пропадал. Ставились птички, писались отчеты…
После войны эта практика не только не была пересмотрена, но и перенесена с лосося на сельдь. Богатые уловы тихоокеанской сельди кружили головы руководству полуострова. Сотни судов цедили воды океана. Ордена, медали, почетные звания сыпались на рыбаков как из рога изобилия. Камчатской селедкой кормилась вся страна. Но однажды рыбы стали вылавливать мало…
Спохватились именно после этого. Начали разрабатывать программы по восстановлению численности тихоокеанской сельди, по сохранению других морских биоресурсов. В 1990-е гг. зазвучало набатное слово «экология».
Сегодня на Камчатке невозможно приступить к реализации какого-либо промышленного проекта без экологической экспертизы. Но главное, люди стали понимать, что природные ресурсы не бесконечны, что их надо беречь и охранять.